对白茶稍有了解的人肯定听过这样一句俗语：“白茶一年成茶，三年成药，七年成宝”。我觉得这个口号还是很有吸引力、很有诱惑力的。但这句口号是否只是一种营销策略，还是其背后有更深层次的内涵？
大概六七年前，我到福鼎旅游，向白茶专家、国家级白茶传承人叶先生请教了这个问题。叶先生苦笑道：“谁有时间做市场营销？福鼎地处东南，自然地处偏僻，山多村散，以前十几里地都没有医生，老人小孩半夜生病，翻山越岭又叫不到医生，就只好把卖不出去的老白茶叶煮来喝。病人喝了这种凉茶，大汗淋漓，反而好受多了。后来，山里一些好心人总结，白茶越老效果越好。于是，这句俗语就流传了下来。”
此语出自何时，已无从考证，但老白茶的功效却是福鼎人尽皆知的事实。
那么，什么年份的茶才算老茶呢？
目前，尚无统一的定义。网上多数评论认为，陈酿三年以上的寿眉（贡眉）茶才算老白茶。不过，叶先生认为，三年对于寿眉“粗大”茶叶的加工来说，还太短。他的标准是五年以上。对此，我非常同意。
我一直认为，代代传承下来的经验是中医药宝库的根本组成部分。我认为，有许多看似毫无根据的说法之所以神秘，仅仅是因为我们还没有找到验证它们的方法。就算被拒绝，还是有用的！
其实，我国有很多科研机构对茶叶进行科学研究。中国农业科学院茶叶研究所团队于2010年至2013年间对不同年份、不同品种的白茶样品进行了多维度试验，分析了萎凋时间、温湿度、干燥时间等参数。 2017年，团队在7年前对陈年白茶的研究基础上进一步研究，发现了陈年白茶的一个化合物特征——“白茶酮”。
“白茶酮”因其显著的抗氧化、降压、改善血液循环和抗炎作用而被科学界认可。 “白茶酮”的发现，在一定程度上解释了福鼎民间有关“七年宝”的说法。当然，需要强调的是，老白茶还是一种饮料，而不是药物。
综上所述，老白茶是有好处的，福鼎民间关于“七年宝”的说法是有科学依据的。然而，始终要谨慎客观地评估有关白茶和其他饮料的特性的说法，并采取平衡的方法来保证健康和福祉。
