Nel maggio del 2025 ZENTÈ ha organizzato il suo primo viaggio in Cina dedicato alla cultura del tè.

Cinque appassionati italiani sono partiti con me non per visitare in fretta una serie di luoghi famosi, ma per entrare nei territori d’origine del tè: vedere dove crescono le piante, comprendere come nascono aromi e lavorazioni diverse e, soprattutto, incontrare le persone per le quali il tè è parte della vita quotidiana.

Sono nata in Cina, vivo da molti anni in Italia e da tempo mi occupo di turismo e divulgazione della cultura cinese del tè. Eppure, alla vigilia della partenza, ero molto emozionata e anche un po’ preoccupata.

Mi chiedevo se il gruppo si sarebbe adattato al cibo, agli alberghi e al ritmo delle giornate. Avevo confrontato con cura strutture, ristoranti e attività, cercando di conservare il carattere autentico di ogni luogo senza dimenticare le abitudini di chi arrivava dall’Europa.

Alla fine, molte delle mie preoccupazioni si sono rivelate inutili. E il ricordo più prezioso del viaggio è nato proprio da qualcosa che non avevamo previsto: una giornata di pioggia e una visita improvvisata nella casa di una famiglia di coltivatori di tè.

Il primo piccolo gruppo ZENTÈ in Cina.

Cinque persone, cinque modi di avvicinarsi al tè cinese

Il primo gruppo era composto da appena cinque partecipanti. Eravamo pochi, e proprio per questo il carattere di ciascuno è diventato parte del viaggio.

Claudio si impegnava ogni giorno a usare le bacchette. Alla fine gli procurammo una forchetta, che da quel momento portò sempre con sé. Prima di ogni pasto, controllare se Claudio avesse la sua forchetta diventò uno dei piccoli rituali del gruppo.

Anna affrontava ogni visita con la concentrazione di una studentessa. Ascoltava, prendeva appunti e continuava a fare domande sulle piante e sulle tecniche di lavorazione. Al Museo del Tè Bianco ci soffermammo a lungo sul concetto di propagazione della pianta del tè per talea.

La difficoltà non consisteva semplicemente nel trovare la traduzione italiana di un termine cinese. Bisognava prima comprendere bene il processo e poi spiegarlo con una logica accessibile a chi non aveva una preparazione specifica.

In quel momento ho capito con particolare chiarezza che il mio ruolo non era soltanto tradurre delle parole. Dovevo interpretare ciò che i professionisti cinesi del tè volevano comunicare e trasformarlo in un linguaggio familiare per un pubblico italiano. Tra due culture, spesso non manca una parola equivalente: manca il contesto necessario per capirla davvero.

Al Museo del Tè Bianco, le domande diventano un vero dialogo culturale.

Giorgio, il marito di Anna, documentava il viaggio con la macchina fotografica; Franco, abituato al mondo del vino e dei distillati, cercava nel tè profumi, struttura e persistenza; Valeria era partita con un problema alla gamba, ma ha seguito con discrezione l’intero itinerario senza trasformare la propria difficoltà in un problema per gli altri.

Il gruppo si accorse presto anche di differenze molto più quotidiane. Perfino negli alberghi cinesi di buon livello, per esempio, nei bagni quasi mai si trova il bidet. Per un cinese può essere un dettaglio irrilevante; per un italiano è una differenza impossibile da ignorare.

Grazie ai loro occhi, anch’io ho ricominciato a osservare aspetti della Cina che ormai consideravo del tutto normali.

A Fuzhou, dentro il mondo reale degli appassionati di tè

A Fuzhou portai il gruppo in una casa da tè gestita da amici e frequentata da anni dagli appassionati locali. Non era uno spazio costruito per i turisti e non prevedeva una dimostrazione preparata in anticipo.

Ci sedemmo semplicemente intorno allo stesso tavolo, bevendo tè e parlando di come il pubblico italiano interpreta il tè cinese, delle difficoltà che incontra in Europa e delle differenze tra le due abitudini di consumo.

A Fuding, dentro il mondo reale degli appassionati locali di tè.

I partecipanti non assistettero a uno spettacolo, ma videro come le persone del posto accolgono gli amici, conversano e costruiscono relazioni attraverso una tazza di tè.

Una sera navigammo anche sul fiume Min. Dall’acqua, tra le luci delle due rive, Fuzhou mostrava un volto completamente diverso da quello del giorno.

Se un viaggio dedicato al tè si limita a piantagioni, musei e fabbriche, il visitatore finisce per conoscere soltanto un tema. Per comprendere davvero un luogo bisogna anche osservare come vive una città, come le persone si incontrano e quale spazio occupa il tè nella loro quotidianità.

Una giornata di pioggia ci portò a Xiamei

A Wuyishan avremmo dovuto navigare sul fiume Jiuqu a bordo delle tradizionali zattere di bambù. Quel giorno, però, pioveva e l’attività fu cancellata. Decidemmo quindi di modificare il programma e visitare il villaggio di Xiamei.

Xiamei è uno dei luoghi legati alle origini dell’antica Via del Tè ed è stato un importante centro di raccolta e distribuzione del tè di Wuyi. La nostra visita era nata semplicemente come alternativa al programma saltato. Ciò che rese speciale quella giornata avvenne soltanto dopo.

La pioggia cambiò il programma e aprì la strada a un incontro imprevisto.

Il nostro autista ci raccontò di avere un amico nel villaggio, appartenente a una famiglia che lavorava il tè. Ci chiese se avessimo voglia di vedere come vivevano e conservavano il prodotto dei veri coltivatori locali.

Chiesi al gruppo. Tutti erano curiosi e accettarono immediatamente.

La casa sorgeva accanto a un campo di fiori di loto ed era sviluppata su più piani. Entrando ci rendemmo conto che una grande parte dell’edificio era occupata dal tè: l’abitazione, il lavoro e il magazzino non erano spazi nettamente separati, ma parti della stessa vita familiare.

A Xiamei, abitazione e lavoro legato al tè condividono lo stesso spazio.

I proprietari ci accolsero nel salone al piano superiore, un ambiente in legno arredato con pesanti sedute realizzate in legno recuperato da un’antica imbarcazione. Al centro della stanza era appeso un grande ritratto di Mao Zedong.

Pensavamo di fermarci soltanto per bere qualche tazza di tè.

Niente era stato preparato o nascosto per la visita degli stranieri. I partecipanti non stavano osservando una versione decorativa e confezionata della “Cina tradizionale”, ma il salotto reale di una famiglia cinese che viveva di tè.

Un pranzo che non faceva parte del programma

Pensavamo di fermarci soltanto per qualche tazza. Parlando, però, arrivò l’ora di pranzo e la padrona di casa ci invitò con grande naturalezza a restare tutti a mangiare.

Eravamo numerosi, ci eravamo appena conosciuti ed eravamo arrivati senza preavviso. Per i partecipanti italiani, essere invitati a tavola in quel modo fu quasi incredibile.

La cucina si trovava all’ultimo piano. La proprietaria ci spiegò che, se fosse stata collocata più in basso, il fumo e gli odori della preparazione dei cibi avrebbero potuto salire e alterare il tè conservato ai piani superiori. Per proteggere gli aromi, la famiglia aveva organizzato persino la casa in funzione del tè.

In poco tempo furono preparati più di dieci piatti casalinghi. Io continuavo a domandarmi se quei sapori, non adattati in alcun modo al gusto europeo, sarebbero piaciuti a tutti.

Mi ero preoccupata inutilmente.

Mangiammo, bevemmo tè e continuammo a parlare intorno allo stesso tavolo. Una visita improvvisata si era trasformata in un vero pranzo di famiglia, senza cerimonie, senza rappresentazioni e senza nulla che fosse stato progettato per dei turisti.

Una visita improvvisata diventò un vero pranzo di famiglia.

Una volta rientrati in Italia, i partecipanti continuarono a ricordare quella tavola più di molti luoghi famosi.

Attraverso i loro occhi ho riscoperto la Cina

Ripensandoci, la pioggia avrebbe potuto essere soltanto una delusione. Ci aveva impedito di fare la gita in zattera e aveva cambiato il programma. Eppure fu proprio quella pioggia a portarci a Xiamei e dentro la casa di una famiglia di coltivatori.

Prima della partenza temevo che il gruppo non si adattasse alla cucina cinese. Alla fine, uno dei pasti più amati fu proprio quello che non era stato pensato per degli ospiti europei.

Credevo che il mio compito fosse accompagnare cinque italiani alla scoperta del tè cinese. Al termine del viaggio ho capito che stavo facendo qualcosa di più: aiutavo due esperienze culturali diverse a comprendersi.

Non traducevo soltanto una lingua. Spiegavo abitudini, modi di ragionare e sensibilità. Allo stesso tempo, i partecipanti mi mostravano quanto potessero essere vivi e sorprendenti, per chi arriva da un altro Paese, dettagli che io non notavo più.

Al ritorno, portarono in Italia tè, fotografie e appunti, ma anche il ricordo delle conversazioni a Fuzhou, delle luci sul fiume Min e della casa piena di tè accanto al campo di loto di Xiamei.

Naturalmente ricordavano anche la forchetta di Claudio e il bidet che non avevano mai trovato negli alberghi cinesi.

Sono questi dettagli a trasformare la Cina da destinazione astratta in un luogo fatto di persone, case, famiglie e incontri concreti. Anche il tè smette di essere soltanto il nome di una zona di produzione o un aroma nella tazza.

Il tè crea legami attraverso incontri concreti.

Ciò che unisce davvero la Cina e l’Italia non è soltanto il tè, ma gli incontri autentici che nascono intorno a una tazza.

Il 2025 è stato il primo anno dei viaggi ZENTÈ dedicati alla cultura cinese del tè, e il nostro primo passo lungo questa strada.